Financiar tu propio vuelo espacial suborbital en una nave espacial hecha a medida se ha convertido en lo más “it” para los multimillonarios en los últimos tiempos, con Elon Musk allanando el camino para la inversión espacial privada hace dos décadas y decenas de otros siguiendo su ejemplo.
Tanto Richard Brandson (con Virgin Galactic), como Jeff Bezos (con Blue Origin), han viajado al espacio este año en naves espaciales de su propiedad, y Musk -que aún no ha visitado el espacio por sí mismo- seguramente se unirá algún día al exclusivo club, sospechamos que en su propia cápsula SpaceX Dragon, utilizada para vuelos espaciales tripulados.
Así, con un montón de clientes superricos comprando billetes y el turismo espacial convirtiéndose en la industria emergente con la que muchos de nosotros sólo habíamos soñado:
Independientemente de que consideremos a estos individuos increíblemente ricos “filántropos” o “acaparadores de dinero que evaden impuestos”, una cosa es casi segura: Su afán por llegar “donde nadie ha llegado antes” probablemente ha adelantado en décadas nuestros logros astronómicos.
Y aunque sus grandiosas ambiciones se tachan a veces de sueños de infancia impulsados por el ego, excesivamente financiados y ciegos ante los problemas de pobreza de la humanidad en la Tierra, no debemos olvidar que la alternativa -los viajes espaciales financiados por el gobierno- no siempre es tan inocentemente intencionada.
El programa Apolo, que llevó al primer hombre a la Luna en 1969, fue financiado por el gobierno de EE.UU. como parte de una enorme inversión impulsada en gran medida por la política de la Guerra Fría y por “llegar a la Luna antes que los rusos”, como se dijo del presidente John F. Kennedy.[1].
Sin embargo, en los tres años anteriores a este logro trascendental, el presupuesto general de la NASA se redujo sistemáticamente a sólo entre el 0,5 y el 1% del presupuesto federal[2] – mientras el gobierno estadounidense vertía fondos en el programa Apolo para mantener su posición de potencia mundial.
De este modo, la financiación privada, que ha desempeñado un papel en nuestra exploración espacial desde el siglo XIX, es importante para acabar con la burocracia, ya que permite dar prioridad a las inversiones en diferentes empresas espaciales, que a menudo suponen un riesgo y una inversión demasiado elevados para los gobiernos.
En 2019, los inversores pagaron la cantidad récord de 5,8 dólares a cientos de proyectos de viajes espaciales.
La mayoría de los gobiernos invertirán sus esfuerzos espaciales en áreas que consideran de “interés público”, como la seguridad nacional y el estudio de la Tierra desde las alturas, mientras que los hombres de negocios con afán de lucro, como Elon Musk, ven el espacio como un área con un potencial de ganancias sin explotar, con grandes esperanzas de colonizar algún día otros planetas.
El pionero aeroespacial y diseñador de la SpaceShipOne, Burt Rutan, compartió su opinión sobre los albores de la inversión privada en el espacio cuando declaró a Reason TV[3]:
Por ejemplo, ¿habríamos tenido una industria petrolera sin que alguien se hiciera muy rico?
“Seríamos un país del tercer mundo en materia de energía si dependiera del gobierno y del voto de los contribuyentes financiarlo con sus impuestos.
“Así que no me avergüenzo de que la primera o las dos primeras décadas del turismo espacial sean sólo algo para que los multimillonarios lo tengan como juguete o diversión, no pasa nada, ya averiguaremos para qué sirven más adelante”.
Rutan continuó elogiando a EEUU por las libertades permitidas, en las que los multimillonarios pueden democratizar el espacio gastando su propio dinero para “crear el futuro”, además de crear puestos de trabajo.
¡Podríamos competir por los puestos de trabajo con fábricas llenas de robots en el espacio! En otras palabras: los multimillonarios podrían iniciar nuevos cambios radicales en nuestras estructuras sociales a través de la exploración del espacio.
Sin embargo, la exploración espacial tiene el potencial de remodelar la economía mundial inventando nuevas tecnologías que se conviertan rápidamente en elementos centrales de nuestra vida cotidiana, ofrezcan más oportunidades, encuentren mejores formas de proteger el medio ambiente y cuestionen aún más nuestro propósito existencial.
Se ha demostrado históricamente que un solo cambio tecnológico transformador puede desencadenar a menudo nuevas eras de modernización. El turismo espacial desencadenará nuevos desarrollos innovadores como la tecnología de cohetes reutilizables probada por SpaceX y otras como el turismo espacial suborbital.
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[1] https://pswscience.org/meeting/john-f-kennedy-and-the-race-to-the-moon/
[2]https://blogs.lse.ac.uk/usappblog/2021/07/19/billionaire-private-investment-is-good-for-the-space-industry-whether-we-like-it-or-not/
[3] https://www.youtube.com/watch?v=hwyJXBWpAHw&ab_channel=ReasonTV
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